Змеи (Ophidia s. Serpentes) - отряд пресмыкающихся (Reptilia)

Вытянутое, безногое тело покрыто чешуйками и щитками; хвост более или менее длинный; челюсти, а часто и другие кости, вооружены зубами, не сидящими в луночках; плечевого пояса, передних конечностей и грудной кости нет вовсе; век тоже нет; отверстие клоаки представляет поперечную щель. Змеи ближе всего к ящерицам, с которыми их соединяют часто в одну группу Plagiotremata или Lepidosauria, на основании чешуйчатого покрова кожи, поперечного отверстия клоаки и одинаковых парных органов оплодотворения Вообще отличия З. от ящериц до известной степени условны, особенно сближаются З. С безногими ящерицами.

Голова покрыта щитками, верхняя (а у морских З., Hydrophidae, и нижняя) сторона тела и хвоста покрыты чешуями, гладкими или килеватыми (т. е. с продольным возвышением) или зернистыми; нижняя сторона тела покрыта по большей части поперечно вытянутыми щитками, лежащими в один ряд, нижняя сторона хвоста в один или два. Роговой слой кожи периодически сбрасывается вместе с выпуклым прозрачным покровом глаз. Особые роговые образования встречаются на хвосте гремучих З. и на голове рогатых випер. У некоторых (боа, питоны, Erycidae) есть зачаточные задние конечности в виде выростов по бокам отверстия клоаки, снабженные роговым ногтем; им и заднему пояску соответствуют незначительные косточки в мускулатуре этих З. Межглазничной перегородки в черепе нет, наиболее характерно для черепа З. необыкновенно подвижное соединение костей небно-челюстного аппарата между собою и с черепом.

За исключением Typhlopidae, Uropeltidae и Erycidae, длинные чешуйчатые кости (squamosum) соединяются с черепом лишь передними концами и под углом сочленяются с длинными квадратными костями (quadratum), а эти последние - с половинками нижней челюсти, которые спереди соединены между собою лишь растяжимым тяжем. Благодаря этому, рот у большинства змей может чрезвычайно сильно расширяться и они могут проглатывать относительно очень крупную добычу. Позвоночник состоит из необыкновенно большого числа (у питонов до 400) позвонков, разделяющихся на два отдела: позвонки тела, снабженные (кроме 1 или двух первых) ребрами, и позвонки хвостовые.

Позвонки вогнуты спереди и полушарообразно выпуклы сзади; кроме обыкновенных суставных отростков, они имеют еще особые, лежащие над спинномозговым каналом; благодаря такому соединению позвонков, позвоночник чрезвычайно гибок. Нижние концы ребер соединяются с мускулами, прикрепленными к брюшным щитам. Опираясь ими, змеи могут ползти прямо, как бы с помощью множества пар ног; кроме того З. могут передвигаться, изгибая тело.

Глаза без век; в слуховых органах нет барабанной перепонки и полости и Евстахиевой трубы. Осязание сильные всего развито в двураздельном на конце языке, который может выставляться через вырезку переднего края челюстей даже при закрытом рте; он может прятаться в особое влагалище. Зубы всегда прирастают к несущим их костям; кроме верхнечелюстных и нижнечелюстных, они могут находиться на межчелюстных (редко), небных и крыловидных костях. Они крючковаты и обращены острием назад; кроме сплошных зубов встречаются снабженные бороздкой на передней стороне зуба или каналом, открывающимся на конце зуба; последняя форма происходит из первой путем замыкания бороздки.

Назначение трубчатых зубов и тех из бороздчатых, которые находятся в передних частях челюстных костей, заключается в введения в рану яда, выделяемого особыми ядовитыми железами (присутствие бороздчатых зубов, сидящих позади сплошных, не служит доказательством ядовитости змеи для высших животных и в частности для человека). У трубчатозубых З. (Solenoglypha) короткие верхнечелюстные кости, несущие ядовитые зубы и зубы, заменяющие их, очень подвижны и изменяют свое положение, так что при закрытом рте ядовитые зубы лежат горизонтально, и приподнимаются, когда З. открывает рот. Ядовитые железы представляют обособленный задний отдел губных желез (он отличается по цвету и строению даже у неядовитых); они лежат по бокам головы в височной области.

Иногда они достигают чрезвычайно больших размеров; так у некоторых Elapidae по длине равняются 1/4 длины всего животного. Количество яда вообще невелико: у крупной З. не более 4 - 6 капель, но для отравления достаточно крайне незначительного количества его. Действие яда обусловливается, как думают, заключающимися в нем птомаинами и находится в зависимости от вида З., количества попавшего в ранку яда, климата (в жарких странах и в жаркую погоду опаснее) и от укушенного животного. После укушения по большей части чувствуется сильная боль, затем наступает упадок сил, головокружение, часто рвота, иногда кровотечения, сонливость, потеря сознания. Противоядия нет.

Применяют средства, служащие для того, чтобы помешать распространению яда и вывести его из тела: перевязку укушенного органа выше места укушения, разрезывания ранки с выпусканием крови, прижигания ляписом, едкими щелочами, раскаленным углем, марганцовокислым кали. Мнение, что змеиный яд совершенно безвреден при введении в желудок, оказалось, на основании прямых опытов, неосновательным. Вводя животным в желудок сильно разбавленный яд, наблюдали случаи отравления. Бесспорно полезны возбуждающие средства, особенно алкоголь в большом количестве (водка, ром, коньяк и т. п.). Вред, приносимый ядовитыми З., громаден.

Так в Британской Индии, по официальным данным, ежегодно умирает от укушения З. около 20000 чел. (от очковой - ок. 5000); в Вест-Индии, на о-вах Мартинике и Санта-Лючия, гибнет много людей от укушения копьевидной З. (Bothrops lanceolatus) и т. д. Самой ядовитой змеёй считается Ophiophagus elaps; укушение ее убивает человека в 3 минуты. Надо заметить, однако, что многие считают данные относительно Британской Индии крайне ненадежными и сильно преувеличенными. Соответственно вытянутой форме тела З., и внутренние органы их сильно вытянуты. Пищевод и глотка очень растяжимы; печень вытянута, желчный пузырь лежит отдельно от ее. Легкие неодинаково развиты; левое меньше или его вовсе нет.

Задний конец правого часто расширен в виде пузыря, служащего резервуаром воздуха; гортанная щель открывается впереди, что позволяет животному дышать и во время глотания крупной добычи. З. не издают голоса и могут издавать лишь шипение при выдыхании. Почки вытянуты, правая лежит впереди левой; мочевого пузыря нет. Мочеточники открываются в клоаку у самца вместе с семяводами, у самки - рядом с яйцеводами. Мужские органы оплодотворения парные, при оплодотворении иногда несколько пар свивается клубком. Большая часть откладывают яйца, другие живородящие (удавы, водяные З., гадюки и др.) или точнее яйцеживородящие, так как из яиц выходят молодые животные, тотчас после откладывания яиц.

Пища состоит почти исключительно из живых животных; некоторые поедают также птичьи яйца. У Rhachiodon, питающейся яйцами, в полость яйцевода вдаются покрытые особым эмалеобразным веществом концы нижних остистых отростков 8 - 9 передних позвонков, с помощью которых яйца и раздавливаются внутри пищевода. Ядовитые З. предварительно умерщвляют добычу укушением; некоторые неядовитые обвиваются вокруг добычи и душат ее. Пища глотается целиком; при этом слюнные железы выделяют большое количество слюны, облегчающей глотание. Некоторые держатся на земле и под землей, на деревьях, некот. преимущественно в воде.

В холодных странах подвергаются зимней спячке, в жарких - иногда летней. Цвет их совершенно подходит к цвету окружающей обстановки (пестрый - у наземных, песочный - у живущих в песке, зеленый - у древесных). Безвредная З. Tropidonotus macrophthalmus не только совершенно сходна по цвету, форме тела и нравам с ядовитой коброй, но даже ее шея может расширяться, как у очковой змеи. Многие змеи, особенно ядовитые, - сумеречные и ночные животные. Вред, приносимый ядовитыми змеями., конечно, сильно перевешивает пользу, приносимую змеями истреблением грызунов и друг. вредных животных.

Истребляются змеи у нас лисами, куницами, хорьками, ежами, а в жарких странах виверровыми и особенно мангустами; из птиц у нас орлы, сарычи, вороновые, аисты, в тропических странах секретарь и многие хищные, голенастые и другие суть враги змей. Известно ок. 1000 видов З., принадлежащих приблизительно к 240 родам: больше всего их в тропических странах, полярного круга они не достигают. По зоогеографическим областям их больше всего в индейской, затем в эфиопской и неотропической. Ископаемые остатки известны, начиная с эоцена, по-видимому эти З. походили на теперешних питонов. Отряд З. геологически самый молодой в классе пресмыкающихся. З. делятся на 4 подотряда: 1) червеобразные (Typhlopida s. Opoterodonta), 2) ужеобразные (Colubriformia), 3) переднебороздчатозубые (Proteroglypha) и 4) трубкозубые (Solenoglypha).